1919年，康明斯生產(chǎn)出第一臺6馬力、4氣缸Hvid型發(fā)動機，用于固定動力。在一名前Hvid發(fā)動機工程師努德森的協(xié)助下，克萊西開始自行設(shè)計發(fā)動機。很快，他就發(fā)明了一種前所未有的單盤燃油系統(tǒng)。他非常清楚，要開發(fā)一種燃油發(fā)動機不僅需要大筆經(jīng)費，而且成功的可能性很小。
不出所料，公司很快出現(xiàn)了財政赤字。康明斯對這種發(fā)動機進行了一些改進，但它依然有很多缺陷。農(nóng)民們把機器買回家，又在零售商承諾的退款期前把機器退了回來。2個月后，席卷美國的大蕭條導(dǎo)致了經(jīng)濟的大幅度衰退，康明斯的主要業(yè)務(wù)－船舶發(fā)動機市場受其影響開始萎縮。
開創(chuàng)柴油發(fā)動機汽車的先河
然而，正是因為克萊西獨特的創(chuàng)造力才將公司從破產(chǎn)的邊緣拉了回來。他把一臺柴油發(fā)動機裝在了一輛舊帕卡德高級轎車上。1929年的圣誕節(jié)，他開著這部美國首輛柴油汽車帶著埃爾文先生去兜風(fēng)，試圖用柴油轎車的良好表現(xiàn)來說服埃爾文繼續(xù)投資。這種下賭注式的做法挽救了康明斯公司。隨著埃爾文先生新資金的注入，克萊西決心推廣柴油發(fā)動機汽車這一新的概念。他和迪森貝格一起在戴頓海灘創(chuàng)造了柴油發(fā)動機汽車時速的最高紀錄。1931年，康明斯車隊在印第安納波利斯賽車場連續(xù)行駛13，535英里，再次創(chuàng)造了一項新的耐力記錄。
這些原型機的燃油經(jīng)濟性和耐久性得到一些卡車司機和車隊管理者的青睞，他們開始在車輛上改裝康明斯發(fā)動機。

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